Chaque 25 mars, la Grèce s’anime d’une ferveur particulière. Les rues se parent de bleu et de blanc, les drapeaux flottent aux balcons et un sentiment de fierté collective emplit l’air.

Le 25 mars en Grèce est doublement sacré. On y célèbre, d’une part, le début de la guerre d’indépendance grecque de 1821 et, d’autre part, l’Annonciation, une fête religieuse orthodoxe importante.

De 1453 à 1821, la Grèce était sous la domination ottomane. Malgré près de 400 ans d’occupation, l’identité grecque est restée forte, en grande partie grâce à la forte influence de la puissante Église orthodoxe grecque. Les Grecs, alors citoyens de l’Empire ottoman, n’avaient pas de pouvoir politique indépendant. Au fil des siècles, de nombreux soulèvements contre cette domination ont été tentés, en vain.

L’insurrection a commencé le 25 mars 1821. Sous la devise « La liberté ou la mort », les combattants de la liberté grecque (les klephtes-κλέφτες) se sont farouchement battus et la guerre d’indépendance grecque (ou Révolution grecque) va durer jusqu’en 1829.

Au fil des traités et accords diplomatiques, et à travers les deux guerres mondiales, les territoires de la Grèce continentale et ses îles ont été récupérés un à un, jusqu’à ce que la Grèce redevienne une entité complète.

La dernière région conquise fût les îles du Dodécanèse, après la seconde Guerre mondiale. La Grèce, telle que nous la connaissons maintenant, existe donc depuis 1947.

Le 25 mars est le jour de « l’Annonciation ». C’est le moment où l’archange Gabriel annonce à Marie qu’elle enfantera le Fils de Dieu. La naissance de Jésus ayant été fixée au 25 décembre, sa conception a été naturellement mise en place 9 mois plus tôt, le 25 mars.

Pour ces deux raisons, le 25 mars est un jour férié en Grèce.
Pour les patriotes, Athènes accueille une immense parade. Militaires, dignitaires, parades de costumes traditionnels, uniformes militaires et spectateurs participent à la liesse générale. Des défilés militaires sont également organisés un peu partout en Grèce.

Dans les familles, on se retrouve autour du plat traditionnel : le Bakaliaros (la morue). Le 25 mars tombe toujours pendant la période du Grand Carême quand le fidèle jeûne pendant près de 40 jours. Pas de viande, pas de poisson, pas de produits laitiers et parfois pas d’huile d’olive ! L’église a fait deux exceptions : l’une le 25 mars et l’autre le dimanche des Rameaux où seul le poisson peut être consommé.