Communauté de Bethléem
« Et toi, Bethléem, terre de Juda, petite parmi les clans de Juda,
c’est de toi que sort pour moi celui qui doit gouverner le peuple Israël . »
(Mi 5,1)
Le 20 août 1875, dix carmélites quittèrent leur monastère de Pau (France) pour entreprendre la fondation d’un Carmel à Bethléem. Parmi elles, Sr Marie de Jésus Crucifié, « la petite arabe », est l’âme de ce groupe. La bienfaitrice Berthe Dartigaux les accompagne durant le voyage.
C’est Mariam, guidée par le Seigneur, qui désigne l’emplacement du futur Carmel, sur la colline de David, face à celle de la Nativité.
La première pierre est posée le 24 mars 1876, et la vie conventuelle est inaugurée le 21 novembre 1876 pendant que certains travaux se poursuivent. Mariam meurt avant leur achèvement, le 26 août 1878.
En mémoire de « la maison de David », le monastère est construit en rond, comme « la tour de David ».
Face à la Nativité, il « honore la pauvreté et la petitesse de l’Enfant Jésus dans la Crèche », trait spécifique de notre communauté qui à travers ce mystère expérimente l’action de Dieu Lui-Même.
Mariam avait une dévotion très forte pour l’Esprit Saint dont elle vivait profondément et qu’elle a transmis tout autour d’elle. Le monastère est en milieu arabe palestinien.
« A la vue de l’astre ils se réjouirent d’une très grande joie.
Entrant alors dans la maison, ils virent l’enfant avec Marie sa mère,
et, se prosternant, ils lui rendirent hommage.»
(Mt 2.10)
Bethléem, c’est d’abord le lieu où Jésus est né, et Mariam a voulu que notre Carmel soit particulièrement dédié à contempler et honorer le mystère de l’Incarnation, la pauvreté et l’enfance de Jésus. Le message spirituel de Celui qui est par excellence le Fils veut nous entraîner tous en Lui à devenir ce que nous sommes, fils bien-aimés du Père.
Vivre ici en carmélites, c’est accueillir dans la prière tout cet héritage afin qu’il puisse porter tout son fruit sur cette Terre ensemencée d’espérance au cœur même de toutes ses déchirures. C’est encore entrer dans ce mystère de pauvreté et d’enfance spirituelle du Fils pour devenir en Lui ‘la maison de la paix et de la joie’ pour tous les hommes de bonne volonté.
Dans cette ville bénie de Bethléem où se mêlent sonneries de cloches et chants des muezzins, avec les monts de Moab au loin, l’histoire de Ruth et Noémi, le Mont Nébo et Moïse ; la dépression du Jourdain et de la Mer Morte, Jéricho, le prophète Elie en route vers l’Horeb, la tombe de Rachel, Jérusalem tout proche… tous ces souvenirs bibliques et évangéliques sont comme une semence jetée en terre, une histoire de salut parce qu’ici Dieu s’est lié pour toujours à notre humanité.
Et comment ne pas unir au plus fort de notre prière tous ces destins pour les offrir à Celui qui est le Prince de la Paix, afin qu’il règne dans tous les cœurs, notre communauté devenant ainsi comme un écho du « Gloire à Dieu dans le ciel et sur la terre paix aux hommes de bonne volonté » entonné par les Anges dans la première nuit de Noël.
Actuellement notre Communauté est composée de 14 soeurs de différents pays : de Terre de la France, Madagascar, Equateur, Vietnam, Bethléem, les Philippines, et la Pologne. La Communauté internationale reflète la situation de l’Église en Terre Sainte : sa richesse et l’harmonie dans la diversité, comme aussi le fait de ne pas être nombreuses.